中新網北京7月1日電 (記者 孫自法)國際著名學術期刊《自然》最新發(fā)表關于“下一代宇宙原子鐘”的一篇物理學研究論文稱，第一個在宇宙中運行的離子阱原子鐘性能勝過現有的其他宇宙鐘。其性能水平表明，這一技術可用于實現深空探測器近乎實時的導航。

目前，在宇宙中使用的原子鐘依靠密閉在一個盒子里的原子作為鐘的計量。原子與盒壁的碰撞，阻礙了這種鐘的長期穩(wěn)定性，而離子阱原子鐘可以克服這種效應，因為其帶電荷原子是通過電磁“囚禁”的，從而消除了碰撞。

2019年，一個名為“深空原子鐘”的離子阱原子鐘，由美國宇航局(NASA)發(fā)射到近地軌道。

論文通訊作者、美國加州理工學院艾瑞克·布爾特(Eric Burt)和同事研究分析“深空原子鐘”在太空運行第一年的數據表明，盡管在測試開始沒多久的時候出現一個錯誤，但“深空原子鐘”短期和長期穩(wěn)定性仍然超越現有宇宙鐘近10倍。同時，輻射、溫度和磁場似乎并未對其效能造成限制，使其適用于在宇宙極端環(huán)境下運行。

“深空原子鐘”預期可使用3-5年，不過，論文作者指出，研究人員已經完成改進工作，可將其使用年限拓展到10年以上。他們認為，對離子阱原子鐘這項技術的后續(xù)試驗和開發(fā)，將開辟在深空探測單向導航領域的應用。(完)